ल्यूक लिटलर पुढे स्टीफन बंटिंगसोबत सराव करण्याची संधी नाकारली जागतिक डार्ट्स चॅम्पियनशिपस्वतःच्या दिनचर्येला चिकटून राहणे पसंत करतो.
लिटलर आणि बंटिंग भेटतात अलेक्झांड्रा पॅलेस उपांत्य फेरी गुरुवारी रात्री नंतर Nuke ने नॅथन एस्पिनॉलला हरवले आणि बुलेटने बुधवारी संध्याकाळी पीटर राइटला ठार केले.
हे दोघे डार्ट्स उत्पादक टार्गेट सोबत स्थिर मित्र आहेत आणि बंटिंग यांनी कॅलेंडरवरील सर्वात मोठ्या कार्यक्रमापूर्वी किशोरवयीन संवेदनासोबत सराव करण्याच्या शक्यतेवर चर्चा केली होती.
शी बोलताना खुर्ची वर्ल्ड चॅम्पियनशिपपूर्वी, बंटिंगने दोघांशी सराव सत्रात चर्चा केली ल्यूक हम्फ्रीज आणि लिटलर, म्हणाले: ‘मी आणि ल्यूक हम्फ्रीजने सहा महिन्यांपूर्वी त्याला स्पर्श केला होता.
‘आमच्याकडे वर्ल्ड्ससमोर निश्चितपणे दोन किंवा तीन सत्रे असतील आणि ते मला चांगल्या स्थितीत आणतील, क्षणी जगातील सर्वोत्तम खेळाडूंपैकी एकासह सराव करतील.
‘मी आणि ल्यूक लिटलरने देखील याबद्दल बोललो आहोत, आम्ही त्याच्या टीमच्या अगदी जवळ आहोत आणि मला खरोखर ल्यूक आवडतो, त्याने क्षणात डार्ट्सच्या दृश्यात एक वेगळी हवा आणली आहे. प्रत्येकजण त्याच्याबद्दल बोलत आहे.’
राईटवर 5-2 ने विजय मिळविल्यानंतर, बंटिंगला विचारले गेले की न्यूकेबरोबरचे सराव सत्र झाले का आणि तो हसला: ‘नाही, त्याने मला वाजवले नाही!
‘मला वाटते की ल्यूक त्याच्या स्वत: च्या मार्गाने सेट आहे. त्याच्या वडिलांनी माझ्याशी सरावाबद्दल बोलले पण एक ना काही कारणाने तसे झाले नाही. मला खात्री आहे की आम्ही भविष्यात सराव करू. हे फक्त या पर्यंत अग्रगण्य घडले नाही.
‘मला त्याच्याबद्दल आणि त्याच्या कुटुंबासाठी खूप आदर आहे, त्याने आमच्या खेळासाठी जे काही केले आहे ते सर्व त्याने एका वेगळ्या पातळीवर उंचावले आहे.’
लिटलरने बुलेटसोबत सराव करण्याच्या ऑफरबद्दल सांगितले: ‘त्याने ल्यूकसोबत सराव केला [Humphries]. मी त्याच्याकडे दुर्लक्ष केले असे मी म्हणणार नाही, पण मला फक्त घरीच माझा सराव करायचा होता.’
लिटलरच्या निर्णयात नक्कीच कोणताही द्वेष नव्हता, हे लक्षात घेते की तो बंटिंगसोबत चांगला खेळ करतो, जसे तो उपांत्यपूर्व फेरीतील प्रतिस्पर्ध्या ॲस्पिनॉलसोबत करतो.
बुलेटशी झालेल्या त्याच्या सामन्याबद्दल, तो म्हणाला: ‘आम्ही चांगले मित्रही आहोत, पण आता माझ्या डोक्यात फक्त दुसरी फायनल खेळायची आहे.’
बंटिंगला ठाऊक आहे की लिटलरबरोबरच्या त्याच्या मोठ्या उपांत्य फेरीच्या लढतीत तो अंडरडॉग आहे, परंतु तो त्याच्या तरुण प्रतिस्पर्ध्यावर दबाव आणतो.
तो स्पष्टपणे सकारात्मक म्हणून घेत असताना, त्याला किती बोनस दिला जाईल याची खात्री नाही की लिटलर त्याच्या छोट्या कारकिर्दीत आतापर्यंत खेळाच्या सर्वात मोठ्या टप्प्यांवर किती प्रभावी आहे.
‘याने मानसिकता बदलत नाही पण मी म्हणेन की यामुळे खूप दबाव कमी होतो,’ बंटिंगने या स्पर्धेचा फेव्हरिट सामना करताना सांगितले.
‘ल्यूकने खेळलेल्या काही खेळांमध्ये तुम्ही नक्कीच पाहू शकता, त्याच्या खांद्यावर खूप दबाव आहे. संपूर्ण विजेतेपद जिंकण्यासाठी तो प्रचंड आवडता आहे, त्यामुळे तो जिंकेल अशी अपेक्षा आहे. गेल्या वर्षी कदाचित तो जिंकेल अशी अपेक्षा नव्हती,
पण खरोखर चांगली धावा, त्यामुळे त्याच्या खांद्यावर खूप दबाव येतो.
‘पण ल्यूक एकदम विलक्षण आहे. मला वाटले की आम्ही ज्या मोठ्या ठिकाणी खेळतो त्या मोठ्या स्थळांशी त्याने संघर्ष केला असेल आणि त्याने पाण्यावर परतल्यासारखे केले, प्रीमियर लीग जिंकली. पूर्णपणे विलक्षण खेळाडू.’
गुरुवारी झालेल्या अन्य उपांत्य फेरीत डचमॅनने कॅलन रायड्झचा पराभव केल्यावर मायकेल व्हॅन गेर्वेनने ख्रिस डोबेचा सामना केला क्लासिकमध्ये आणि इंग्रजांनी गेरविन प्राइसला दुसऱ्या मनोरंजक प्रकरणात पराभूत केले.
MVG तीन वेळा विश्वविजेता म्हणून आणि डोबे त्याच्या पहिल्या ॲली पॅली सेमीमध्ये भाग घेणाऱ्या या संघर्षातून बाहेर पडणे आवडते.
व्हॅन गेर्वेनने रायड्झ विरुद्धच्या विजयातही चांगलाच प्रभावशाली कामगिरी केली, डोबेने आइसमनविरुद्ध फेकलेल्या 95.38 च्या तुलनेत 103.10 च्या सरासरीने.
अधिक: पीटर राइट जागतिक डार्ट्स चॅम्पियनशिप प्रतिस्पर्ध्यांचे एका महत्त्वपूर्ण स्थितीत नेतृत्व करतो
अधिक: नॅथन एस्पिनॉलचा दावा आहे की ल्यूक लिटलरला ‘दौऱ्यावर फारसे साथीदार मिळाले नाहीत’
अधिक: ल्यूक लिटलर आज रात्री वर्ल्ड डार्ट्स चॅम्पियनशिपमध्ये किती वाजता खेळत आहे?