राखाडी भिंती दरम्यान, कंटाळवाणा PowerPoint सादरीकरण आणि पाऊस खिडकीवर शिंतोडे उडवत मी माझ्या ट्रेड युनियनच्या बैठकीत झोपायला गेलो होतो.
आणि मग थियरी आत गेला.
पोहण्यासाठी नीलमणी डोळे आणि सर्वात मऊ ओठांना आच्छादित केलेल्या उद्धट जबड्याने, तो अत्यंत सुंदर होता हे नाकारता येत नाही.
जेव्हा तो बोलला तेव्हा एक मऊ पॅरिसियन उच्चार खोलीत पसरला आणि अचानक, आम्ही सर्व सावध झालो.
थियरी यांनी धाडसी, सर्जनशील आणि कायदा बदलणाऱ्या मोहिमा प्रज्वलित करण्याचा त्यांचा अनुभव शेअर केला पॅरिस हॅकनी वर LGBTQ+, एचआयव्ही+, वंशविद्वेष आणि लैंगिक-कामगारांचे अधिकार, मी त्वरित मंत्रमुग्ध झालो.
तरीही, जग बदलण्याची मला जितकी काळजी होती तितकीच मी दोन गोष्टींवर लक्ष केंद्रित केले होते…
एक: मला त्याचा नंबर मिळेल का? आणि दोन: मला आतून त्याच्याकडे खात असलेले रहस्य मी उघडू शकेन का – आणि तो कसा प्रतिक्रिया देईल?
पाच वर्षांपूर्वी 2005 मध्ये माझ्या शरीरात अचानक पुरळ पसरली होती. मी डोक्यापासून पायापर्यंत लाल डाग आणि डाग झाकले होते.
WhatsApp वर मेट्रोच्या LGBTQ+ समुदायात सामील व्हा
जगभरातील हजारो सदस्यांसह, आमचे दोलायमान LGBTQ+ WhatsApp चॅनल LGBTQ+ समुदायाला सामोरे जाणाऱ्या सर्व ताज्या बातम्या आणि महत्त्वाच्या समस्यांसाठी केंद्र आहे.
सरळ या लिंकवर क्लिक करा‘चॅटमध्ये सामील व्हा’ निवडा आणि तुम्ही त्यात आहात! सूचना चालू करण्यास विसरू नका!
त्या वेळी मला वाटले की हा फ्लूचा खरोखरच वाईट सामना आहे. माझ्या घरातील सोबतीला चांगले माहीत होते आणि त्यांनी मला रक्त तपासणीसाठी डॉक्टरांकडे नेले आणि मला त्वरीत निकालासाठी परत बोलावण्यात आले.
असे दिसून आले की, मी ‘सेरोकॉनव्हर्टिंग’ करत होतो – जेव्हा शरीर विषाणूला प्रतिसाद म्हणून अँटीबॉडीज तयार करते – आणि पुरळ होते एचआयव्हीचे सूचक.
कलम 28 कायद्यामुळे, मी शाळेत एचआयव्ही बद्दल, किंवा एक विचित्र व्यक्ती म्हणून स्वत: ची काळजी घेण्याची किंवा संरक्षण करण्याची गरज किंवा इतके मूर्ख आणि प्रतिष्ठित असे काहीही ऐकले नव्हते, त्यामुळे मला चिन्हांची कल्पना नव्हती.
खरं तर, माझा संदर्भ फक्त ‘डोंट डाय ऑफ इग्नोरन्स’ किंवा माझ्या प्रिय ईस्टएन्डर्सच्या पडत्या एड्सच्या थडग्यावरील जाहिराती पाहण्यापासून होता, जिथे मार्क फॉलर त्याच्या भिंतीवर ‘एड्स स्कम’ भित्तिचित्रे पाहून मोटारसायकलवरून निघाला होता. एका पिढीची व्याख्या करणाऱ्या प्रतिमा.
माझे एचआयव्ही+ निदान बॉम्बशेलसारखे वाटले. मी खरंच कधीच विचार केला नाही की मी निरोगी राहीन, प्रेमात पडेन किंवा पुन्हा सेक्स करा माझ्या डिकला पाच बिन पिशव्या न लावता. मी उद्ध्वस्त, एकटा आणि उदास होतो.
आजपर्यंत प्रयत्न करताना, मी सर्व प्रकारच्या दुर्लक्षित टिप्पण्या ऐकल्या: ‘आम्ही सँडविच सामायिक करू शकतो का?’ किंवा ‘तुम्ही शौचालय वापरल्यानंतर मला वैद्यकीयदृष्ट्या स्वच्छ करण्याची गरज आहे का?’ त्यामुळे लवकरच मी सोडून दिले.
मी माझे हृदय एका बॉक्समध्ये बंद केले आणि एचआयव्हीचे संपूर्ण वास्तव मला आदळले. जणू कोणीतरी अचानक माझा चेहरा खिडकीवर मारला आणि सर्व नियम बदलले.
आणि मग मी थिएरीला भेटलो.
मला अजूनही खात्री नाही कसे असे घडले – मला वाटले की तो माझ्या लीगमधून पूर्णपणे बाहेर आहे – पण मीटिंगनंतर त्याने हसतमुखाने मला त्याचा नंबर दिला.
त्यानंतर अनेक दिवस मी माझ्या फोनमधील थियरीचा नंबर पाहण्यात अगणित तास घालवले. ट्युब राईड्सवर काम करण्यासाठी मी विचार करत होतो की ‘मी त्याला मेसेज करू शकतो का? काही होऊ शकेल का?’
अखेरीस, मी त्याला मजकूर पाठवला आणि मला बोलावण्यात आले. मला विश्वास होता की काहीतरी चांगले घडू शकते आणि तो देखील खरोखर गरम होता!
ऑक्टोबर 2007 मधील एका वादळी संध्याकाळी, भाषणाचा सराव करून तासन्‌तास माझ्या हातात बुलेट पॉईंट्स लिहून मी पूर्ण त्याच्या फ्लॅटवर गेलो. मला माहित होते की मला त्याला सांगायचे आहे, परंतु त्याच्या प्रतिक्रियेने मला काळजी वाटली.
जेव्हा त्याने दार उघडले तेव्हा तो फक्त बॉक्सर शॉर्ट्समध्ये होता – तो माझ्यासाठी हे सोपे करत नव्हता.
‘एर्म, थियरी, मी आत येण्यापूर्वी मला तुला काहीतरी सांगायचे होते,’ मी थरथरत म्हणालो. त्याने गोंधळातच भुवया उंचावल्या.
‘मी लगेच निघू शकतो, काही हरकत नाही, मला टॅक्सी नंबर आधीच माहित आहे…’ मी पुढे बोललो आणि मग त्याने अडवणूक केली. ‘काय झालं डॅन? थुंकून टाका,’ तो चिंतेत बघत म्हणाला.
‘हे कसे म्हणायचे ते मला खरोखरच कळत नाही, खरोखर कोणताही चांगला मार्ग नाही, मी एचआयव्ही पॉझिटिव्ह आहे.’ मी शेवटी अस्पष्ट झालो आणि नंतर विराम दिला. अनंत काळासारखा वाटणारा विराम.
मला नकाराची अपेक्षा होती पण मी हिंमत दाखवली होती आणि मला त्याच्याबद्दल चांगली भावना होती.
‘इतके आश्रय देऊ नका,’ तो शेवटी म्हणाला. ‘तुम्हाला खरंच वाटतं की तुम्ही मला माहीत असलेली एचआयव्ही असलेली पहिली व्यक्ती आहात?’
त्याचे डोळे तीक्ष्ण झाले आणि मला माफी मागितल्यासारखे वाटले. हा नेहमीचा प्रतिसाद नव्हता.
‘एक समलिंगी माणूस म्हणून, कलम 28 पाळणाऱ्या व्यक्तीच्या रूपात आणि महत्त्वाचे म्हणजे या पृथ्वीतलावरील एक माणूस म्हणून मी एचआयव्हीला कसा प्रतिसाद द्यायचा हे मला सांगण्याची मला गरज नाही – मी स्वत: साठी हे काम केले पाहिजे,’ तो म्हणाला.
मानसिकदृष्ट्या, मी स्वतःला दार दाखविण्यासाठी तयार केले (शब्दशः), पण नंतर तो उबदार झाला, माझ्याकडे वळून हसला.
‘आता आत ये, कपडे उतरवून माझ्या पलंगावर जा.’ मी लाजलो आणि एकाच वेळी आराम आणि धक्का बसला.
कामुक-कमी जीवनासाठी स्वत: ला राजीनामा दिल्यानंतर, स्पर्श पूर्णपणे विद्युतीकरण करणारा ठरला – जसे चुंबन घेणे, चाटणे, प्रेमळ करणे, एकमेकांना चिडवणे, हसणे आणि बरेच काही.
आमच्या रात्री अपमानकारकपणे गरम सेक्सनंतर जागे झाल्यावर मला नवीन माणसासारखे वाटले. पण सरप्राईज येतच राहिले.
त्याने मला नाश्ता दिला आणि नंतर HIV+ सक्रियतेबद्दलच्या चित्रपटांसाठी शेल्फवर पोहोचला.
‘आम्ही चला, बांधा,’ त्याने डोळे मिचकावले. ‘तुमची एचआयव्ही कथा जाणून घ्या – कृती करा लक्षात ठेवा! परत लढा! फाईट एड्स! जोपर्यंत सर्वांना आरोग्यसेवा मिळत नाही.’
पाच तास, आम्ही हॉस्पिटलच्या वॉर्डांमध्ये 24/7 काम करणाऱ्या परिचारिका, रात्रभर फोन लाइनवर स्वयंसेवक, रस्त्यावरून शवपेटी काढताना आणि चर्च, सरकारी कार्यालये आणि शहरातील चौकांवर हजारो लोकांची मागणी करताना पाहिले. औषध सोडणे.
मग, त्याने माझ्या बुमला थोपटले आणि मला माझ्या आनंदी मार्गावर पाठवले.
बसमध्ये जाताना फटाक्यांसारखे प्रश्न माझ्या मनात उमटले. ‘म्हणजे एचआयव्ही हा माझा मुद्दा एकट्याने हाताळायचा नाही का? हे समाजाचे आहे?’
माझे मन उडाले.
त्या एका रात्र आणि दिवसाने सर्व काही बदलून टाकले होते. यामुळे एचआयव्ही पॉझिटिव्ह असण्याबद्दलचा माझा विचार बदलला आणि मला बरे वाटले, जसे की बुरखा उचलला गेला होता.
या वर्षी 10 व्या वर्धापन दिनानिमित्त आहे जिथे कार्यकर्ते – एचआयव्ही ग्रस्त लोक आणि आमचे सहयोगी – ACT UP पुन्हा तयार केले: शक्ती मुक्त करण्यासाठी एड्स युती. लंडनचा अध्याय हा वैविध्यपूर्ण, पक्षपाती नसलेल्या व्यक्तींचा एक गट आहे जो रागाच्या भरात एकवटलेला आहे आणि एचआयव्ही साथीच्या रोगाचा अंत करण्यासाठी थेट कृती करण्यास वचनबद्ध आहे, तसेच ती कायम ठेवणारी व्यापक असमानता आणि अन्याय.
आम्ही PrEP (प्री-एक्सपोजर प्रोफिलॅक्सिस) – एचआयव्ही रोखण्यासाठी घेतलेली औषधे – यूकेमध्ये सर्वांसाठी उपलब्ध व्हावी यासाठी लढायला मदत केली आणि जिंकली.
पुढील उन्हाळ्यात माझी 20 वी एचआयव्ही-वर्सरी देखील असेल – जगण्याचा आणि एचआयव्हीवर पुन्हा प्रेम करायला शिकण्याचा प्रवास – आणि मी इथे येऊन खूप भाग्यवान समजतो.
मला आता माझ्या परिस्थितीबद्दल आणि माझ्याबद्दल बोलण्याचा आत्मविश्वास आहे लंडन आणि जगभरातील सर्वात अविश्वसनीय लोकांचे निवडलेले कुटुंब आहे ज्यांनी समानता, प्रेम आणि शिक्षणासाठी आपले जीवन समर्पित केले आहे.
मला एक जैविक मूल देखील आहे, जसे की एकदा मला समजले की Undetectable = Untransmittable (U=U), मी मुक्तपणे शुक्राणू दान करू शकतो, जे एक स्वप्न पूर्ण झाले आहे.
पण अजून काम बाकी आहे.
एचआयव्हीला कोणतीही सीमा माहित नाही तरीही आपल्या समाजात विभाजनाचा अर्थ असा आहे की तो अनेकांवर प्रथम आणि सर्वात वाईट परिणाम करतो. आम्हाला गरज असलेल्या अनेकांना आधार देण्याची गरज आहे.
एक समलिंगी माणूस म्हणून, मी अनेकदा बेघर लोक, स्थलांतरित, ट्रान्स लोक, विषमलैंगिक आणि जुन्या पिढीचा विचार करतो ज्यांना माझ्याप्रमाणे शिक्षण, लैंगिक आरोग्य सल्ला आणि औषधोपचार उपलब्ध नाहीत.
अखेरीस मला एड्सचा अंत पाहायचा आहे परंतु, दरम्यान, मला एचआयव्हीभोवती असलेल्या कलंकाचा अंत पाहायचा आहे.
मी थियरीच्या संपर्कात राहिलो आहे, मी अंधुक नजरेने पाहत आहे कारण त्याने जग बदलणे सुरू ठेवले आहे आणि इतर अनेकांसाठी स्वत: ला लाजेपासून मुक्त करण्याचे मार्ग प्रकाशित केले आहेत, कारण, सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, एचआयव्ही सह जगणे हे गोळ्यांपेक्षा जास्त आहे- मृतदेह
केवळ जगण्याऐवजी आपण सर्वजण कसे भरभराट करू शकतो हा प्रश्न आहे.
तर, हे कसे चालले?
तर, ते कसे गेले? साप्ताहिक आहे Metro.co.uk मालिका जी तुम्हाला दुस-या हाताने लाजिरवाणे बनवेल किंवा लोक त्यांच्या सर्वात वाईट आणि सर्वोत्तम तारखेच्या कथा शेअर करत असताना मत्सराने गळतील.
तुमच्या स्वतःच्या अस्ताव्यस्त भेट किंवा प्रेमकथेबद्दल बीन्स पसरवू इच्छिता? संपर्क करा jess.austin@metro.co.uk
अधिक: ‘मला खुलेपणाने ट्रान्स पर्सन म्हणून खेळ खेळताना खूप भीती वाटायची’
अधिक: माझी गाडी एका कारणाने 10 वेळा तुटली आहे
अधिक: कामाच्या ठिकाणी एका सवयीमुळे मी 20 वर्षांपासून अव्यावसायिक दिसत आहे
