हंटर बिडेनने त्याच्या फेडरल कर चुकवेगिरी प्रकरणात सर्व नऊ आरोपांसाठी दोषी ठरवले आहे आणि फेडरल अभियोक्ता त्यांच्या खटल्याला सुरुवात करण्याच्या तयारीत असताना त्यांना अटक केली आहे.
अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष जो बिडेन यांच्या मुलाने यापूर्वी 2016-19 पासून आयकरामध्ये $1.4m (£1m) भरणे जाणूनबुजून टाळल्याचा आरोप नाकारला होता.
सुरुवातीला बिडेन, 54, म्हणाले की त्याला एक याचिका दाखल करायची आहे जिथे तो निर्दोषपणा कायम ठेवत आरोप स्वीकारेल, परंतु फिर्यादींनी आक्षेप घेतल्यानंतर त्याने फक्त दोषी ठरवण्यास सहमती दर्शविली.
तीन महिन्यांपूर्वी, तो बंदूक बाळगणे आणि अंमली पदार्थांच्या वापराशी संबंधित आरोपांच्या एका वेगळ्या प्रकरणात दोषी आढळला होता, तो अमेरिकेच्या विद्यमान राष्ट्राध्यक्षांचा पहिला गुन्हेगारीरित्या दोषी ठरलेला मुलगा बनला होता.
गुरुवारी लॉस एंजेलिस न्यायालयात कर प्रकरणातील शेवटच्या क्षणी उलटसुलट घोषणा करण्यात आली कारण ज्युरी निवड सुरू होणार होती.
पॅनेल निवडण्याची प्रक्रिया सुरू करण्यासाठी 100 हून अधिक संभाव्य न्यायाधीश एकत्र आले होते.
बिडेनचे वकील ॲबे लॉवेल म्हणाले की त्याच्या क्लायंटला “खाजगी हितासाठी” खटला मागे घ्यायचा होता, त्याने त्याचे मित्र आणि कुटुंबीयांना “जेव्हा त्याला ड्रग्जचे व्यसन होते” तेव्हा घडलेल्या गोष्टीबद्दल साक्ष देण्यापासून वाचवले.
न्यायाधीश मार्क स्कार्सी यांनी सांगितले की, दोषी ठरविताना, बिडेनला जास्तीत जास्त 15 वर्षांचा तुरुंगवास आणि $500,000 ते $1 दशलक्ष दंड ठोठावला जाईल.
व्हाईट हाऊसच्या निवडणुकीनंतर एक महिना आणि त्याचे वडील पद सोडण्याच्या एक महिना आधी 16 डिसेंबर रोजी त्याला शिक्षा सुनावण्यात येणार आहे.
अध्यक्ष बिडेन यांनी यापूर्वी सांगितले आहे की ते आपल्या मुलाला क्षमा करण्यासाठी कार्यकारी अधिकार वापरणार नाहीत.
देशातील प्रत्येक फेडरल कोर्टहाऊसमध्ये अध्यक्षांचे एक पोर्ट्रेट आहे आणि बिडेन – त्यांची पत्नी मेलिसा कोहेन बिडेन यांचा हात धरून – त्यांच्या वकिलांसह आणि सीक्रेट सर्व्हिस तपशीलासह सुनावणीसाठी त्यांच्या वडिलांच्या चित्राने चालावे लागले.
फिर्यादी – अध्यक्ष बिडेनच्या न्याय विभागाचे प्रतिनिधीत्व करत – म्हणाले की अल्फोर्डच्या सुचविलेल्या याचिकेमुळे ते “धक्का” झाले होते आणि हंटर बिडेनला निर्दोषपणा टिकवून ठेवण्यास परवानगी दिल्यास करारास सहमती देण्यास नाखूष होते.
ते म्हणाले की प्रतिवादी “केवळ त्याला लागू असलेल्या विशेष अटींवर दोषी ठरवण्याचा अधिकार नाही”.
“हंटर बिडेन निर्दोष नाही. हंटर बिडेन दोषी आहे, ”मुख्य अभियोक्ता लिओ वाइज कोर्टात म्हणाले.
“आम्ही हा खटला चालवण्यासाठी आज न्यायालयात आलो आहोत.”
एकदा सरकारी वकिलांनी न्यायालयात त्याच्याविरुद्धचा संपूर्ण 56 पानांचा आरोप मोठ्याने वाचून पूर्ण केल्यावर, न्यायाधीशांनी बिडेनला विचारले की त्याने “प्रत्येक गुन्ह्याचा प्रत्येक घटक केला आहे” असे त्याने मान्य केले आहे का.
“मी करतो,” बिडेन म्हणाला.
न्याय विभागाचा तपास राजकारणाने प्रेरित होता आणि रिपब्लिकन खासदार त्यांच्या वडिलांवर महाभियोग चालवण्याचे काम करत असल्यामुळे त्यांना लक्ष्य करण्यात आले होते, असा युक्तिवाद करून बिडेन यांनी यापूर्वी प्रकरण फेकून देण्याची मागणी केली होती.
वकिलांनी सांगितले होते की त्यांना प्रतिवादीच्या परदेशातील व्यवसाय व्यवहारांबद्दल पुरावे सादर करायचे आहेत, जे बिडेन कुटुंबाच्या कथित प्रभाव-पेडलिंगच्या रिपब्लिकन खासदारांच्या तपासणीचे केंद्रस्थान आहे. व्हाईट हाऊसने चुकीचे काम नाकारले.
हंटर बिडेन यांनी असा युक्तिवाद केला की या प्रकरणातील विशेष वकील डेव्हिड वेस यांची बेकायदेशीरपणे नियुक्ती करण्यात आली होती.
माजी राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी नियुक्त केलेले न्यायाधीश स्कार्सी यांनी हे युक्तिवाद फेटाळून लावले.
बिडेनवर डिसेंबरमध्ये तीन गंभीर कर गुन्हे आणि सहा गैरवर्तनाचे गुन्हे दाखल करण्यात आले होते. यामध्ये त्याचे कर भरण्यात अपयश, कर चुकवणे आणि खोटे रिटर्न भरणे यांचा समावेश होता.
बिडेनने 2016-19 दरम्यान त्याच्या परदेशी व्यवसाय व्यवहारातून $7 दशलक्ष उत्पन्न कसे कमावले याची माहिती या आरोपात नमूद करण्यात आली आहे.
त्याने त्या काळात जवळपास $5 दशलक्ष खर्च केले “त्याच्या करांशिवाय सर्व काही”, आरोपात म्हटले आहे.
त्या खरेदीमध्ये औषधे, एस्कॉर्ट्स, भव्य हॉटेल्स, लक्झरी कार आणि कपडे यांचा समावेश होता, ज्यांना बिडेनने व्यावसायिक खर्च म्हणून खोटे लेबल लावले.
सरकारी वकिलांनी सांगितले की बिडेनची कृती “चार वर्षांची योजना” आहे.
“प्रत्येक वर्षी ज्यामध्ये तो त्याचा कर भरण्यात अयशस्वी झाला, प्रतिवादीकडे त्याच्याकडे काही किंवा सर्व थकबाकी कर भरण्यासाठी पुरेसा निधी उपलब्ध होता, जेव्हा ते देय होते,” असे अभियोगात म्हटले आहे. “पण त्याने त्यांना पैसे न देणे निवडले.”
विस्कॉन्सिनच्या अधिकृत सहलीवरून गुरुवारी संध्याकाळी व्हाईट हाऊसला परत आल्यावर राष्ट्राध्यक्ष बिडेन यांनी आपल्या मुलाच्या प्रकरणाबद्दल पत्रकारांच्या प्रश्नांना उत्तर दिले नाही.
हंटर बिडेनने गेल्या वर्षी डेलावेअरमध्ये कर गुन्ह्यांमध्ये दोषी ठरवण्यास सहमती दर्शविली, परंतु दुसऱ्या न्यायाधीशाने त्यातील घटक असामान्य असल्याचे सांगितल्यानंतर तो करार तुटला.
त्याचे करचुकवेगिरीचे प्रकरण त्याच्यासाठी या वर्षातील दुसरे फेडरल गुन्हेगारी प्रकरण आहे.
जूनमध्ये, त्याला 2018 मध्ये ड्रग्जच्या व्यसनाशी लढताना त्याच्या रिव्हॉल्व्हरच्या खरेदीशी संबंधित तीन गंभीर आरोपांवर दोषी ठरवण्यात आले आणि बंदूक खरेदी करण्यासाठी फेडरल फॉर्मवर त्याच्या ड्रग्सच्या वापराबद्दल खोटे बोलणे.
