आर्यना सबालेन्काने तिच्या नेहमीच्या उच्च जोखमीच्या, उच्च-रिवॉर्ड टेनिसच्या ब्रँडसह एम्मा नवारोचा ६-३, ७-६ (२) असा पराभव करून सलग दुसऱ्यांदा यूएस ओपन महिला एकेरीची अंतिम फेरी गाठली आहे.
आर्थर ॲशे स्टेडियमवर पक्षपाती गर्दीसमोर कोको गॉफकडून पराभूत झाल्यानंतर एका वर्षापूर्वी चॅम्पियनशिपवर दावा करण्यापेक्षा क्रमांक 2 सीडने विजय मिळवला, परंतु या उपांत्य फेरीत दुसऱ्या अमेरिकन प्रतिस्पर्ध्याला आरामात बसू देण्यास नकार दिला.
दुस-या सेटमध्ये जेव्हा गोष्टी घट्ट झाल्या आणि नवारोला पाठिंबा देताना प्रेक्षक अचानक खूप जोरात झाले, तेव्हा 2023 च्या उपविजेत्याला त्याच साइटवर एक वर्षापूर्वीची गोष्ट परत आली.
“मी असे होते, ‘ठीक आहे, आरिना, तुला लक्ष केंद्रित करावे लागेल. आपल्या विचारात रहा. स्वतःवर लक्ष केंद्रित करा,” सबलेन्का म्हणाली. “आणि हो, मी खूप विचार करत होतो.”
सबालेन्का फ्लशिंग मेडोज येथे जोरदार सुरुवात करून आणि उशिराने आलेल्या फायनलमध्ये गेली, परंतु दुसऱ्या सेटमध्ये दोरीवर असतानाही नवारो दुमडली नाही. सामन्याचा बराचसा भाग पिछाडीवर असूनही, आणि तिच्या सभोवतालचा गोंगाट वाढत असताना, साबालेंकाने 5-4 ने विजयासाठी सर्व्हिस केल्यावर नॅवारो तोडले.
“मी सामना संपायला तयार नव्हतो,” नवारो म्हणाला.
पण त्यानंतर झालेल्या टायब्रेकरमध्ये साबालेंकाने नॅव्हारोने 2-0 अशी आघाडी घेतल्यावर उरलेल्या प्रत्येक गुणावर कब्जा केला.
“दुसऱ्या सेटच्या शेवटी माझे दात तिथेच पडले,” नवारो म्हणाला, “आणि मला वाटले की मी निश्चितपणे ते तिसऱ्या क्रमांकावर ढकलू शकेन. तसे करणे शक्य नव्हते.”
साबालेन्का शनिवारी ट्रॉफीसाठी सहाव्या मानांकित जेसिका पेगुला किंवा बिगरमानांकित कॅरोलिना मुचोवा यांच्याविरुद्ध खेळेल.
“मी कोणाचाही सामना करायला तयार आहे,” सबलेन्का म्हणाली. “गेल्या वर्षापासून धडा शिकलो. मला खरोखर आशा आहे की मी गेल्या वर्षीच्या तुलनेत थोडी चांगली कामगिरी करेन.”
पहिल्या ग्रँड स्लॅम उपांत्य फेरीच्या मार्गावर नवारोने चौथ्या फेरीत गॉफला नाराज केले, जिथे तिने कौशल्य आणि स्थिरता दाखवली ज्यामुळे तिला तिथे नेले. 23 वर्षांचा मुलगा 5-ऑल उशीरा ब्रेक झाला तेव्हाही, नवारोकडे पाहून काय घडले हे सांगण्याचा कोणताही मार्ग नव्हता. आसनांवरून येणारे आवाज एक सूचक होते.
वृत्तपत्र प्रमोशन नंतर
पण लवकरच, हजारो तिकीटधारक साबालेन्का यांच्या हार्ड कोर्टवर प्रभुत्व दाखविल्याबद्दल त्यांना सलाम करत होते; ती आता त्या पृष्ठभागावर आयोजित मेजरमध्ये तिच्या सलग चौथ्या अंतिम फेरीत पोहोचली आहे.
“बरं, मित्रांनो, आता तुम्ही मला आनंद देत आहात,” सबलेन्का तिच्या ऑन-कोर्ट मुलाखतीदरम्यान हसत म्हणाली. “बरं, जरा उशीर झालाय.”
स्पर्धेच्या शेवटी, सबालेन्काने 34 विजेते आणि 34 अनफोर्स्ड एरर्स तयार केले होते – तिच्या बहुतेक ग्राउंडस्ट्रोकचा विरामचिन्हे एका किंकाळ्याने – तर नवारोकडे 13 विजेते आणि 13 अनफोर्स्ड एरर्स होत्या.
सबलेन्काने दाखवून दिले की ती केवळ स्विंग-फ्रॉम-द-हिल्स पॉवर प्लेयर नाही, जरी ती तिच्या खेळाचा पाया असली तरीही. तिने 4-2 अशी आघाडी लवकर मोडून काढण्यासाठी एक अचूक वेळेवर परतावा देणारा विजेता दिला. त्यानंतर तिने त्या सेटमध्ये नंतर गुण मिळविण्यासाठी दोन भयानक नाजूक ड्रॉप शॉट्स ऑफर केले.
100 मैल प्रति तासाच्या सर्व्हिसमध्ये जेव्हा नावारोला परतावा मिळू शकला नाही, तेव्हा सबालेन्का विजयाच्या अर्ध्या वाटेवर होती. 3-2 वर जाण्याच्या ब्रेकने दुसऱ्या सेटमध्ये सबालेन्का सुद्धा प्रभारी ठेवली होती, पण नॅवारोने बरोबरी साधली. शेवटी, ते पुरेसे नव्हते.
