पासून एक महिना इतिहासातील सर्वात मोठी ऑलिम्पिक 1500 मीपॅरिसमधील मृत्यूमध्ये गुंतलेले चार पुरुष गुरुवारी झुरिच डायमंड लीगमध्ये पुन्हा सामोरे जातील आणि, पुन्हा एकदा, ते मसालेदार असल्याचे वचन देते – ट्रॅकवर आणि बाहेर.
ब्रिटनच्या जोश केरला त्याचा नॉर्वेजियन प्रतिस्पर्धी जेकोब इंजेब्रिग्टसेनच्या सर्वोत्तम गुणवत्तेबद्दल विचारण्यात आले तेव्हा प्री-रेस प्रेस कॉन्फरन्समध्ये हे स्पष्ट झाले. “मी त्याचा ड्रेस सेन्स म्हणेन,” केर म्हणाला. “तो नंबर 1 असेल.”
इंजेब्रिग्त्सेन स्टायलिश म्हणून ओळखला जात नाही हे लक्षात घेता, केरला थोडेसे चंचल वाटले. विशेषत: जेव्हा नॉर्वेजियन लोकांनी केरच्या सर्वोत्तम गुणवत्तेबद्दल विचारले तेव्हा “त्याची सर्वोत्कृष्ट शर्यत जेव्हा खरोखर महत्त्वाची असते” तयार करण्याच्या क्षमतेची प्रशंसा केली.
परंतु केरच्या टिप्पणीने त्याच्या हेतूच्या पातळीबद्दल बरेच काही सांगितले. ऑलिम्पिक रौप्यपदक विजेता पेचेक घेण्यासाठी नाही, तर इंजेब्रिग्त्सेन आणि अमेरिकन कोल हॉकरला खाली पाडण्यासाठी आहे, ज्याने पॅरिसमधील लाईनपासून 10 मीटर अंतरावर त्याला मागे टाकले आणि यारेड नेगुसेने कांस्यपदक जिंकले. केरला पॅरिसमधील त्या रात्रीची पुनरावृत्ती नको आहे – परंतु बदला घ्यावा.
स्कॉटने तेव्हापासून शर्यत लावली नाही, परंतु त्याने उघड केले की त्याने तयार होण्यासाठी उंचीवर साडेतीन आठवडे प्रशिक्षण दिले आहे. तो म्हणाला, “मला माहित होते की हा माझ्यासाठी एक मुख्य कार्यक्रम असणार आहे, म्हणून मला ते योग्य करायचे होते,” तो म्हणाला.
केर प्रशिक्षण घेत असताना, इंजेब्रिग्टसेन एकापाठोपाठ एक मार्कर टाकत आहे – ज्यामध्ये ऑलिम्पिक 5,000 मीटरचे विजेतेपद जिंकणे, लॉसनेमध्ये हॉकरला 1500 मीटर पेक्षा जास्त फटका मारणे समाविष्ट आहे. 3,000 मीटरचा जागतिक विक्रम जो 28 वर्षे टिकून होता सिलेसिया मध्ये. नॉर्वेजियन हा पराभूत करणारा माणूस आहे.
मात्र, पाठलाग करण्याची चर्चा त्यांनी खेळली 1500 मी वर्ल्ड रेकमागच्या आठवड्यात आजारी पडल्यानंतर. “दुर्दैवाने, पोलंडमधील माझ्या शर्यतीनंतर मला संसर्ग झाला त्यामुळे मी सर्वोत्तम तयारी केली नाही,” तो म्हणाला. “प्रत्येकाने मला सांगितले की मी येथे असू नये. त्यामुळे हा विश्वविक्रम ठरणार आहे का? कदाचित नाही. परंतु असे बरेच लोक आहेत जे काही चांगल्या कृती पाहण्यासाठी येत आहेत – आणि मला वाटते की त्यांना तेच मिळणार आहे.”
इंजेब्रिग्टसेन देखील केरच्या खोदण्याचा प्रतिकार करू शकला नाही – कारण त्याने पॅरिसमध्ये जिंकल्यानंतर सर्किटमध्ये स्पर्धा सुरू ठेवल्याबद्दल हॉकरचे कौतुक केले. “त्याला फक्त असे म्हणणे सोपे झाले असते: ‘ठीक आहे, मला जे हवे होते ते मला मिळाले आणि मी बाहेर आहे.’ पण तो येथे आहे, म्हणून मला वाटते की एक व्यक्ती म्हणून आणि खेळाडू म्हणून त्याच्याबद्दल बरेच काही सांगते. तो दीर्घकाळासाठी येथे आहे. त्याला फक्त बॅग पॅक करून घरी जायचे नाही.”
वृत्तपत्र प्रमोशन नंतर
डायमंड लीग फायनलमध्ये इंजेब्रिग्टसेनच्या शर्यतीऐवजी 2023 चे विश्वविजेतेपद जिंकून आपला हंगाम संपवणाऱ्या केरचा तो एक बारीक आडकाठी असलेला संदर्भ होता. झुरिचमध्ये सुवर्णपदक मिळवणे शक्य होणार नाही परंतु बढाई मारण्याचे हक्क नक्कीच असतील.
खचाखच भरलेल्या रात्री, 100 मीटर वर्ल्ड चॅम्पियन शा’कॅरी रिचर्डसनचा पुन्हा सामना आहे. ऑलिम्पिक सुवर्णपदक विजेता ज्युलियन आल्फ्रेड. ऑलिम्पिक चॅम्पियन बीट्रिस चेबेटने गेल्या वर्षी गुडाफ त्सेगेने सेट केलेल्या 14 मिनिटे 00.21 सेकंदाच्या वेळेचा पाठलाग करताना महिलांच्या 5,000 मीटरमध्ये जागतिक विक्रम देखील होऊ शकतो.
