स्टीव्ह क्लार्कसाठी वाईट बातमी येतच राहते स्कॉटलंड. भयंकर युरो 2024 दरम्यान नुकसान झाल्यासारखे दिसत असताना – आणि येथे पहिल्या सहामाहीत – दुरुस्त केल्यासारखे दिसत होते, तेव्हा पोलंडने 97 व्या मिनिटाला विजय मिळवला. ग्रँट हॅन्लीच्या लंजने पेनल्टीला चालना दिली ज्यामुळे स्कॉटलंड संघाभोवती निराशा वाढली.
तोपर्यंत, 13 मधील एका विजयापर्यंत एक धाव वाढवणे देखील महत्त्वाचे वाटले नाही. क्लार्कच्या संघाने हाफ टाईमपर्यंत दोन गोलने पिछाडीवर पडून स्कोअर बरोबरीत आणला होता. पुढे काय घडले याच्याशी जोडलेली मुख्य समस्या ही आहे की हे नेहमी स्कॉटलंडच्या सर्वात सोपा दिसले नेशन्स लीग फिक्स्चर
क्लार्कने त्याच्या संघाची उत्क्रांती क्रांतीपेक्षा कितीतरी पटीने अधिक व्यवहार्य असल्याचे प्रतिपादन करण्यासाठी प्री-मॅच मीडिया कर्तव्ये वापरली होती. जर्मनीमध्ये स्कॉटलंडच्या प्रदर्शनामुळे संतप्त समर्थकांनी नंतरची मागणी केली; कर्मचारी नसल्यास वृत्तीच्या बाबतीत. किक-ऑफच्या आसपासच्या शांत वातावरणाने असे सुचवले की स्टँडवर असलेल्यांना क्लार्कच्या नवीन सुरुवातीच्या दृष्टिकोनाबद्दल खात्री नव्हती. चाहत्यांना नवीन हिरो, तरुण नायक हवे आहेत आणि ते आता हवे आहेत. क्लार्कने सामान्यत: तिघांना पसंती दिल्याने, सर्वात उल्लेखनीय बाब म्हणजे बॅक फोरवर स्विच करणे.
स्कॉटलंडचे व्यवस्थापक उपलब्ध स्त्रोतांद्वारे मोठ्या प्रमाणात वंचित राहतात. तीन नॉर्विच खेळाडूंचा समावेश असलेली ही प्रारंभिक इलेव्हन होती. आक्रमणातील केंद्रबिंदू, लिंडन डायक्स, नुकतेच लीग वनच्या बर्मिंगहॅममध्ये गेले. नेशन्स लीगच्या शीर्ष स्तरावरील पदोन्नती नेहमीच धोक्यात असते, फक्त कारण स्कॉट्सला खूप श्रेष्ठ संघांचा सामना करावा लागेल.
क्लार्कला ज्याची गरज नव्हती ती ही हानीकारक सुरुवात होती. बिली गिलमोरचा खिसा कॅक्पर अर्बान्स्कीने उचलला होता – केनी मॅक्लीनचा गिलमोरला दिलेला पास फार हुशार नव्हता – रॉबर्ट लेवांडोस्की बॉल स्वीकारण्यासाठी पुढे होता.
पोलंडच्या प्रतिष्ठित स्ट्रायकरने सेबॅस्टियन स्झिमान्स्कीला खायला दिले, ज्याचा 25 यार्डवरून कमी ड्राइव्ह अँगस गनच्या डाव्या हाताच्या पोस्टवरून उडला. गनला वाटेल की त्याने आणखी चांगली कामगिरी करायला हवी होती परंतु फेनरबाहसे मिडफिल्डरला त्याचा शॉट लावण्यासाठी खूप जागा देण्यात आली होती. हॅम्पडेनने एकत्रितपणे उसासा टाकला, एक जोरदार पोलिश तुकडी व्यतिरिक्त.
यजमानांना 20 मिनिटांचा अवधी लागला आणि रयान क्रिस्टीने खेळल्यानंतर स्कॉट मॅकटोमिने बारवर धगधगते. स्कॉटलंडचा मुख्य मुद्दा ताबा सुटला होता, जिथे पोलंडला तिस-या दरम्यान चेंडू खूप लवकर हलवण्याची परवानगी दिली जात होती.
मॅकटोमिनेचा असा विश्वास होता की त्याने अर्ध्या मध्यभागी बरोबरी साधली होती, फक्त हँडबॉलसाठी नाकारले जाणारे अपुरे प्रयत्न. नापोलीच्या खेळाडूने अँडी रॉबर्टसनच्या फ्री-किकवर पोलंडच्या बचावाचा पराभव केला. रॉबर्टसन आता ७५ आंतरराष्ट्रीय कॅप्स मिळवणारा फक्त सातवा स्कॉटिश खेळाडू आहे.
पाहुण्यांनी त्यांची आघाडी दुप्पट करण्यापूर्वी स्कॉटलंडने खरे आश्वासन दाखवले होते. मॅकटोमिने हल्लेखोर स्थितीत होते परंतु त्यांना कट बॅकसह सापडले नाही. मागच्या पोस्टवर रॉबर्टसनने उत्कृष्टपणे सापडलेल्या डायक्सने त्याच्या गोलच्या प्रयत्नात घसरण केली. अपव्यय लवकरच महाग ठरणार होता.
वृत्तपत्र प्रमोशन नंतर
स्कॉटलंडचा आतापर्यंतचा सर्वोत्कृष्ट खेळाडू अँथनी रॅल्स्टनने निकोला झालेव्स्कीच्या पायाच्या पाठीवर लाथ मारली. लेवांडोव्स्कीने त्याच्या 84व्या आंतरराष्ट्रीय गोलसाठी 12 यार्ड्सवरून आश्चर्यकारकपणे विश्रांती घेतली. स्कॉटलंड विशेषत: अप्रासंगिक वाटले की दोन गोल मागे टाकण्यास पात्र नव्हते. दु:खाची कहाणी सुरूच होती. बूसला अर्ध्या वेळेची शिट्टी वाजली.
स्कॉटलंडला अत्यंत आवश्यक असलेली आशा पूर्ण करण्यासाठी दुसऱ्या कालावधीतील फक्त 23 सेकंद लागले. डायक्स क्रॉस क्लिअर करण्यात पोलंडला विश्वास बसत नव्हता, ज्यामुळे क्रिस्टीला बॉल गिलमोरच्या मार्गावर टाकता आला. मिडफिल्डरने मार्सिन बुल्काला मागे टाकून कारकिर्दीचा दुसरा गोल केला. VAR वरून दीर्घ तपासणी केल्यानंतर – कशासाठी – हे पूर्णपणे अस्पष्ट होते – काउंटर उभा राहिला. स्कॉटलंडला एक नाडी होती.
प्रझेमिस्लॉ स्झिमिन्स्कीने लांब पल्ल्याच्या शानदार कर्लिंग शॉटसह पोलंडची दोन-गोल आघाडी जवळजवळ पुनर्संचयित केली जी गनचा सरळ सरळ चुकला. क्लार्कने बेन डोक, रायन गॉल्ड आणि लॉरेन्स शँकलँडमध्ये थ्रो करून ट्विस्ट केले.
स्विचने झटपट लाभांश दिला. डोक रॉल्स्टनमध्ये खेळला, ज्याने मॅकटोमिनायसाठी माघार घेतली. अवघ्या सहा यार्डांवरून, माजी मँचेस्टर युनायटेड माणसाने आत्मविश्वासाने समानता पुनर्संचयित केली. महत्त्वाचे म्हणजे, या स्कॉटलंड संघाचा आत्मा अखंड असल्याचे सिद्ध झाले आहे. हॅन्लीने झालेव्स्कीला फाऊल केल्याने ते तुटले. त्याच खेळाडूने गनच्या माध्यमातून पेनल्टी पिंजून काढली. स्कॉट्ससाठी, वेदनादायक भागांच्या लांबलचक ओळीतील ते नवीनतम होते.
