बेरूतच्या भूमध्य सागरी किनाऱ्यापासून दूर जाणे म्हणजे पर्वताच्या खडबडीत, अथक कड्यावर चढणे. लेबनॉन. लेबनॉनच्या प्रचंड लांबीचा प्रवास करणाऱ्या चुनखडीच्या पर्वतराजीने देशाला केवळ नावच नाही तर सौंदर्य, विविधता – आणि एक ज्वलनशील राजकीय संस्कृती दिली आहे जी इस्रायली सैन्याने आक्रमण केल्यावर पुन्हा फुगून जाण्याचा धोका आहे.
आधुनिक लेबनॉनची स्थापना होण्यापूर्वी शतकानुशतके, तेथील पर्वत आक्रमण करणाऱ्या सैन्यासाठी नैसर्गिक अडथळा होते. प्रदेशातील धार्मिक अल्पसंख्याकांसाठी – विशेषत: ख्रिश्चन आणि ड्रुझ – ते एक अभयारण्य बनले. दुर्गम पर्वतीय खेड्यांमध्ये गुंतलेल्या, लेबनीज राष्ट्राची निर्मिती करणाऱ्या समुदायांच्या कॅलिडोस्कोपने त्यांच्या स्वतःच्या अस्तित्वाबद्दल वेगळी ओळख, इतिहास आणि चिंता विकसित केल्या. लेबनॉन, त्यातील एक महान इतिहासकार, कमल सालिबी यांनी लिहिले, “अनेक वाड्यांचे घर” होते.
अशा वैविध्यपूर्ण देशावर राज्य कसे चालवायचे – राज्यघटना 18 अधिकृत धर्मांना मान्यता देते आणि अधिकार प्रदान करते – हे आजपर्यंत निराकरण झाले नाही. ओटोमन्सच्या पतनानंतर, लेबनॉनवरील सत्ता फ्रेंच वसाहती अधिकाऱ्यांकडे गेली, ज्यांनी सीमा कोरल्या आणि देशाच्या मॅरोनाइट कॅथलिकांना स्पष्टपणे अनुकूल करणारे संविधान लागू केले. त्यांना अध्यक्षपद, संसदेत ख्रिश्चन बहुसंख्य आणि लेबनीज सैन्याचे नियंत्रण याची हमी देण्यात आली होती.
सुरुवातीपासून ते अव्यवहार्य होते. वर्षानुवर्षे, देशाच्या वेगाने वाढणाऱ्या सुन्नी आणि शिया लोकसंख्येने सत्तेत न्याय्य वाटा मिळावा म्हणून आंदोलन केले. बेरूतमधील रस्त्यावरील लढायांमध्ये नियमितपणे तणाव वाढला. इस्रायलच्या निर्मितीनंतर विस्थापित पॅलेस्टिनींच्या ओघाने सामाजिक बांधणी आणखी ताणली.
1975 मध्ये ते फाडले. पुढील 15 वर्षांमध्ये, लेबनीज राज्य विसर्जित झाले आणि विविध राजकीय कारणे आणि धार्मिक पंथांशी संबंधित असलेल्या मिलिशियाच्या विस्मयकारक श्रेणीमध्ये लढलेल्या गृहयुद्धात देश उतरला.
पूर्व बेरूत, प्रामुख्याने ख्रिश्चन, बहुसंख्य मुस्लिम पश्चिम बेरूतपासून “हिरव्या रेषेने” विभागले गेले होते जे शहराच्या मध्यभागी सापले होते आणि स्निपर आणि सशस्त्र चौक्यांसह त्रस्त होते. दिवसाच्या राजकीय तापमानावर किंवा त्यांच्याकडे तैनात असलेल्या तरुण मिलिशियाच्या लहरींवर अवलंबून, या सीमा ओलांडणे प्राणघातक असू शकते. सुमारे 17,000 लेबनीज होते जबरदस्तीने गायब केले युद्धादरम्यान, “चुकीच्या” विश्वासाशी संबंधित आणि चुकीच्या वेळी चुकीची चौकी ओलांडल्याबद्दल बरेच लोक.
मागील इस्रायली सरकारांनी लेबनॉनच्या फुटीचा फायदा उठवण्याचा प्रयत्न केला आहे. जेव्हा इस्रायलने 1982 मध्ये लेबनॉनवर आक्रमण केलेबाहेर काढण्याचा प्रयत्न करत आहे पॅलेस्टिनी अतिरेकी देशाचा लॉन्चिंग पॅड म्हणून वापर करतातयाने उजव्या विचारसरणीच्या ख्रिश्चन मिलिशियाशी युती केली, ज्यांनी देशावर आपले वर्चस्व पुन्हा स्थापित करण्याची संधी पाहिली.
कुप्रसिद्धपणे, सप्टेंबर 1982 मध्ये इस्रायली सैन्याने पॅलेस्टिनी कुटुंबांची वस्ती असलेल्या बेरूत, साब्रा आणि चटिला या दोन भागांवर आकाशात रोषणाईच्या ज्वाळांचा मारा केला आणि त्यांच्या ख्रिश्चन सहकार्यांना घरोघरी जाण्याची परवानगी दिली. बहुतेक महिला आणि मुलांची कत्तल.
1989 पर्यंत, इस्रायलने आपल्या ख्रिश्चन मित्र राष्ट्रांचा बराच काळ त्याग केला होता आणि लेबनीज गृहयुद्धाच्या सर्व बाजू थकल्या होत्या. नवीन राजकीय कराराच्या बदल्यात त्यांनी आपले शस्त्र सोडले ज्याने अधिक न्याय्य मार्गाने सत्तेचे वितरण केले. लेबनीज लोक ज्यांनी अनेक वर्षे विशिष्ट बेरूत परिसर किंवा पर्वतीय गावांमध्ये मर्यादित ठेवली होती त्यांनी विविध समाजाची पुनर्रचना करण्याची प्रक्रिया सुरू केली.
फक्त एका मिलिशियाला शस्त्रे ठेवण्याची परवानगी होती: हिजबुल्लालेबनॉनच्या दक्षिणेकडील इस्रायली ताब्याशी लढण्यासाठी, लेबनॉनच्या शियाचे प्रतिनिधित्व करत आहे.
युद्धाने 1990 च्या दशकात पुनर्बांधणी आणि कर्ज-इंधन आर्थिक भरभराटीचा मार्ग दिला आणि लेबनॉनचे सामाजिक विभाजन कमी झाले असे मानले जात असले तरी ते बरे झाले नाहीत, एक विषारी वारसा पिढ्यानपिढ्या पुढे गेला. विवाह, घटस्फोट, वारसा आणि मुलांच्या ताब्याचे वाद अजूनही धार्मिक, नागरी कायद्यानुसार ठरवले जातात. राजकीय कार्यालये अजूनही सांप्रदायिक मार्गाने ठरवली जातात. बऱ्याचदा, लेबनीज लोक एकमेकांना भेटतात तरीही निरुपद्रवी प्रश्न विचारतात (तुमचे आडनाव काय आहे? तुम्ही कोठून आहात?) ज्यामुळे त्यांच्या धार्मिक संबंधांवर प्रकाश पडेल.
दक्षिणेकडील लेबनॉनमध्ये आणखी एक इस्रायली आक्रमण तयार होत असताना आणि बेरूतच्या मुख्यतः शिया भागांवर युद्ध विमाने बॉम्बस्फोट करत असल्याने, या जुन्या डाग पुन्हा उघडण्याची भीती आहे. कमीतकमी एक दशलक्ष लेबनीज लोक फिरत आहेत, बरेच लोक इतर पंथांनी मोठ्या प्रमाणात लोकसंख्या असलेल्या शेजारच्या आणि गावांमध्ये आश्रय शोधत आहेत.
नागरी समाजाच्या नेत्यांनी यावर जोर दिला आहे की आतापर्यंत लेबनीज लोकांनी एकमेकांना एकता दर्शविली आहे. पण जसजसे संकट वाढत जाईल तसतसे विसंगतीची काही चिन्हे – इस्रायली ड्रोनचे लक्ष्य बनण्याच्या भीतीने जमीनदारांनी शिया कुटुंबांना राहण्यास नकार दिल्याच्या बातम्या किंवा विस्थापित शिया आणि मुख्यतः ख्रिश्चन परिसरातील रहिवासी यांच्यातील वादाचे व्हिडिओ – पसरण्याची धमकी देतात.
हिजबुल्लासाठी, याचा अर्थ असा आहे की ते इस्रायलविरुद्ध आघाडीवर लढत असतानाही त्यांनी त्यांच्या पाठीवर लक्ष ठेवले पाहिजे. गेल्या दोन दशकांमध्ये, मिलिशिया गट – लेबनॉनमधील सर्वात शक्तिशाली शक्ती – राजकीय जाणकार दर्शवित आहे, एका शक्तिशाली ख्रिश्चन पक्षाशी राजकीय युती करत आहे आणि काही वेळा माजी पंतप्रधान रफिक हरीरी यांच्या सुन्नी राजकीय पक्षासोबत काम करत आहे. (ज्यांच्यावर हिजबुल्लाह सदस्यांनी १९ वर्षांपूर्वी हत्या केल्याचा आरोप आहे).
कार्नेगी मिडल इस्टचे वरिष्ठ संपादक मायकेल यंग म्हणाले, “शिया समुदायाला वेगळे केले जाऊ शकत नाही या कल्पनेबद्दल हिजबुल्ला संवेदनशील आहे.” पण अलिकडच्या वर्षांत हे संबंध ताणले गेले आहेत, असेही ते म्हणाले.
जेव्हा 2020 मध्ये बेरूतच्या बंदराचा स्फोट झालात्याच्या सभोवतालच्या मुख्यतः ख्रिश्चन शेजारचे नुकसान करणे, हिजबुल्ला कोणताही अर्थपूर्ण तपास अवरोधित केला स्फोटाचे. सीरियाच्या गृहयुद्धात या गटाच्या सहभागामुळे अनेक सुन्नी लोकांपासून दूर गेले. याचा अर्थ असा की गेल्या ऑक्टोबरमध्ये इस्रायलशी तणाव वाढू लागल्याने, “त्यांनी दुसऱ्या बाजूने मजबूत सांप्रदायिक भागीदार नसताना युद्धात प्रवेश केला”, यंग म्हणाले.
गेल्या काही दिवसांपासून, लेबनॉनच्या सांप्रदायिक स्पेक्ट्रममधील हिजबुल्लाहच्या राजकीय विरोधकांनी त्यांची टीका नि:शब्द ठेवली आहे. परंतु या युद्धातून हिजबुल्लाचा उदय मोठ्या प्रमाणात कमी झाला आहे आणि जर असे झाले तर ते पुन्हा एकदा देशात शक्ती संतुलित करण्याची संधी देऊ शकेल असा विचार अनेकजण करत असतील.
“प्रत्येकाने विचार केला पाहिजे – जर हिजबुल्ला कमकुवत झाला, तर या परिस्थितीत आपण स्वतःला पुन्हा शोधू शकणार नाही असे कोणते मार्ग आहेत?” तरुण म्हणाला. “त्यांना त्यांची खोली मॅन्युव्हर करण्यासाठी रुंद करायची आहे.”